Nome John Rylands Library si trova nel centro di Manchester in un bellissimo edificio di stile neo-gotico. La biblioteca è stata aperta nel 1900 da Sig.ra Enriqueta Augustina Rylands in memoria del defunto marito. Suo marito, John Rylands era un famoso imprenditore britannico e filantropo, proprietario della più grande del Regno Unito e il primo gruppo tessile di Manchester multimiliardario.
L'edificio è stato costruito dall'architetto Basil Champneys. Da quando è stato ipotizzato che la biblioteca si specializzerà nella letteratura teologica, l'edificio ricorda una chiesa gotica. Manchester era allora la più grande città industriale, soffriva di smog, fumo e inquinamento atmosferico. Per proteggere i libri da sostanze nocive nel l'edificio è stato organizzato sistema di ventilazione molto complesso con filtri per l'acqua e ventilatori elettrici, che a quel tempo era la soluzione migliore. La biblioteca non è illuminata da lampade a gas, elettrici e, come non inquinano l'aria, danno più luce e più sicuro.
La collezione composta di 40 000 volumi raccolti da George John Spencer e acquistate da lui. Qui sono conservati libri rari: il primo stampato la Bibbia di Gutenberg, il primo frammento è giunto fino a noi del Nuovo Testamento, una collezione di papiri, il Vangelo apocrifo di Maria e tanti altri.
Nel 1972, la biblioteca unito John Rylands Library e Università di Manchester.
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